汪天稳，魁梧敦实且腼腆少语，是一个典型的西北汉子，却有一双能与巧媳妇相媲美的手。只见他伏于桌案，左手转动牛皮，右手执刀雕刻，一件皮影精品便脱影而出。汪天稳是陕西皮影协会主席，也是著名的皮影艺术雕刻鉴定专家、陕西省级非遗项目华县皮影制作技艺的代表性传承人。        

　　汪天稳，1949年生于陕西华县，由于幼时极喜牛皮影子，12岁时被著名皮影雕刻大师李占文收为关门弟子。

　　“投师必受苦中苦，入门要练三年功。”当汪天稳第一次手握刻刀跃跃欲试的时候，被师傅毫无情面地挡了回去。师傅要他先练“转皮”的基本功，也就是用左手的食指、中指、无名指3个指头推着皮子转。每天早、中、晚要各练一次，每次半个小时，一次不能缺。先是空手推，后来是右手压住左手手腕推，最后是手上压两块砖、手腕下再悬两块砖练推皮。如此苦练，直到3个月后，师傅才递给他一把小刀，教他如何左手推皮，右手走刀，刻个花花、叶叶什么的。之后，就进入“人物雕刻”之门。师傅由易到难地先教汪天稳刻胳膊、刻皮影娃娃头，再刻树木花草、楼阁宫殿。师傅手把手地边刻边教，把那万字、雪花、水字格等皮影术语以及“莽”“宝”“摆”“海水朝阳”等行话的内涵和刻法，都一一向他亲授。

　　皮影是供演戏用的，因此“人物雕刻”成为汪天稳学习的主课。生、旦、净、末、丑和八仙，乃至拟人化的各种奇禽怪兽，都要刻得真实生动、栩栩如生。汪天稳说，皮影雕刻是一门博大精深的艺术，仅旦角又分青衣、仙旦、凤冠旦、道姑旦等16种。生角亦有10多种，并各有讲究，像带桃儿巾子的是个略显花哨的好人，带解元巾子的是能文善武的学士。其他如忠良人物为五分面，反面人物为七分面等，都有严格的要求。他说，每一件皮影都得经过制皮、过稿、雕刻、上色、熨平、装订、联结等24道工序，而且道道连环相扣，不容有丝毫马虎，只有如此那些雕出的娃娃，才可在“亮子”（相当于电影院的银幕）上由签手（操纵皮影的人）耍戏。
       

　　接受师傅两年多的精心传授后，14岁的汪天稳调进了华县文化馆。刚到文化馆工作，他便用一张半牛皮一口气制作了40多件皮影作品，初出茅庐便一鸣惊人。当影子戏《白毛女》、《血泪仇》和《三打祝家庄》给华山脚下老乡们演出的时候，汪天稳每场必看，因为亮子上的那些皮影娃娃，都是他亲手雕成的。      

　　由于汪天稳既刻苦，悟性又高，皮影雕刻技艺不断提高，外来的合作邀请纷至沓来。1976年，汪天稳与上海美术电影制片厂合作，拍摄了皮影、木偶剧《皮影轻骑兵》，深受观众青睐。1978年，汪天稳进入西安工艺美术研究所工作，成立了汪氏皮影艺术工作室，开辟了研究、创新、发展皮影艺术的新天地。因颇受师傅的青睐，1981年汪天稳随恩师李占文赴京，携手制作了为北京人民大会堂陕西厅设计的大型皮影屏风《文成公主进藏》，受到政府的嘉奖。当时，长安画派创始人之一何海霞看后大喜，愿以三尺轴画，换得汪氏皮影一件，一时被传为佳话。
      

　　自此以后，汪氏皮影声名远播，佳作不断。经过几十年的耕耘，汪氏皮影不但在国内频频获奖，1982年他还受邀为日本国立民俗博物馆设计、刻制了《孙悟空大闹天宫》全套，深受日本友人的欢迎。1993年至1999年，汪天稳又先后应中国美术馆、上海博物馆之邀，对两馆收藏到的明清皮影，进行分类、整理、鉴定和修复，其精湛的技艺受到专家们的高度赞扬。

　　为了将华县皮影制作技艺推向一个新的高度，2003年汪天稳与同门师兄弟18人，历时300余天，设计、制作了长23米、宽1.2米的皮影巨作《清明上河图》。这件皮影作品，以上等秦川黄牛皮为原料，一共用了154张。在制作过程中，师兄弟们不畏艰辛，为了再现《清明上河图》的意境，他们先将原画作在纸上放大6倍，对所有的细节仔细琢磨，然后才在牛皮上重现了这幅名作。该作品将华县皮影雕刻技艺发挥到了极致，他们借助华县皮影雕刻中特有的雪花、万字、鱼鳞、人字等图形的雕刻技法，用推皮转刀、凿孔等传统制作工艺，将画中的人物、建筑、船只、水波等表现得惟妙惟肖，生动地再现了北宋汴京繁荣、富庶的生活画面。2004年，该作品在上海美术馆一经展出，便受到国内外专家的瞩目，认为他们创造了皮影雕刻史上的吉尼斯纪录。

　　汪天稳对华县皮影制作技艺最大的贡献，就是广收门徒，使华县皮影制作后继有人。除其拥有弟子门生百余人外，他还带动自己的弟弟、子女学习皮影制作，形成了一个庞大的以汪氏家族为中心的汪氏皮影雕刻传承体系。
汪天稳之弟汪天喜，得其雕镂之神韵，雕镂之术直追汪氏，被人称为得汪氏皮影之真传者。1998年4月，汪天喜赴日本参加了陕西省和日本香川县友好结交5周年纪念活动，2009年又应中国艺术研究院之邀，参加了德国法兰克福“中国非物质文化遗产保护成果展”，并被吸收为中国艺术研究院创作研究员。汪天稳之女汪海燕，苦学皮影雕刻技术，继承父业，并在产业化运作中走出了一条新路子。她现任陕西汪氏皮影文化传播有限公司总经理，在繁华的西安市书院门开设了皮影制作工厂和销售部，成为汪氏皮影产品的集散地，参观者、收购者络绎不绝，生意火爆。汪天稳之子汪海涛，深得家父真传，颇具其父之风，刀法奇特，被誉为汪门雕镂技艺的青年之秀、希望之光。其他如设计师张玮、鉴赏师江国庆、染色师常彩萍等皆为汪氏之高徒，并各在皮影圈闯出了名堂。2010年，陕西省民间文艺家协会在西安召开第五届全省会员代表会议，汪天稳、汪天喜和汪海燕“一家两代三师徒”同地、同时参加会议，被传为美谈。
     

　　据悉，现在陕西80%的皮影产品都挂有汪氏头衔，其中有真有假，但说明了汪氏皮影在市场中的重要地位。现在，已年过六旬的汪天稳在陕西雨田公司的资助下，成立了“汪天稳皮影艺术研究院”，有了专项资金的支持，他深信转刀雕皮绝技定会世代传。